Генетика и долголетие: ученые пересмотрели старые истины

Новое исследование нидерландских генетиков демонстрирует, что роль наследственности в продолжительности жизни ранее была значительно недооценена. Анализ архивных данных по скандинавским близнецам показал, что гены могут объяснять около 50% различий в долголетии внутри популяции, а не 25%, как считалось на протяжении десятилетий. Этот переломный вывод заставляет по-новому взглянуть на извечный спор о том, что определяет срок жизни человека — природа или воспитание, биология или среда.

Методологическая ошибка, исказившая картину

Традиционно для оценки вклада генетики в долголетие ученые используют концепцию наследуемости. Это статистический показатель, который показывает, какая доля различий в конкретном признаке (например, продолжительности жизни) среди определенной группы людей обусловлена генетическими вариациями. Идеальным объектом для таких исследований служат близнецы, особенно разлученные в детстве и выросшие в разных условиях.

Именно на обширных данных по датским и шведским близнецам, родившимся между 1870 и 1935 годами, и строились прежние работы, выводы которых устоялись в науке: лишь около четверти различий в продолжительности жизни объясняется генами. Остальное отдавалось на откуп условиям окружающей среды, медицине и образу жизни.

Однако, как выяснила команда под руководством Йориса Деелена из Медицинского центра Лейденского университета, в этих расчетах была серьезная методологическая ошибка. Ученые прошлого учитывали все смерти вместе — и от возрастных болезней (сердечно-сосудистых заболеваний, рака), и от внешних причин (несчастных случав, травм, инфекций в условиях прошлого).

Случайные смерти от внешних причин в значительной степени «маскировали» истинное влияние генов на процесс биологического старения. Когда в выборке много таких преждевременных смертей, общая картина искажается, и вклад наследственности кажется скромнее.

Новый взгляд на старые данные: цифры изменились кардинально

Голландские исследователи предприняли скрупулезную переоценку тех же архивных данных. Они разделили причины смерти и сфокусировались исключительно на случаях, связанных с возрастными, внутренними болезнями, то есть на том, что мы понимаем под естественным старением организма.

Результат оказался поразительным. После «очистки» данных от внешних факторов наследуемость продолжительности жизни возросла примерно вдвое — с 25% до 50%. Это означает, что в стабильных и безопасных условиях современных развитых стран (на примере которых и проводилось исследование) генетические различия между людьми играют гораздо более важную роль в том, как долго они проживут, умирая от болезней старости.

Важно подчеркнуть, что 50% — это не доля лет, «запрограммированных» в ДНК конкретного человека. Это оценка вклада генов в вариацию продолжительности жизни внутри исследуемой популяции. Проще говоря, если взять группу людей, живущих в схожих благоприятных условиях, то около половины различий в их возрасте на момент смерти от возрастных недугов можно объяснить уникальным генетическим багажом каждого.

Гены задают потенциал, но реализует его среда

Несмотря на удвоение значимости генетики, ключевой вывод исследования носит уравновешенный характер. Йорис Деелен отмечает, что как минимум вторая половина факторов, определяющих долголетие, по-прежнему приходится на окружающую среду, образ жизни и привычки.

Ученые приводят яркую аналогию с растениями. Если посеять генетически различающиеся семена пшеницы на идеально ровном и ухоженном поле, то все различия в урожайности и высоте растений будут обусловлены именно их генами. Но если бросить те же семена на склон холма с бедной почвой, неравномерным освещением и поливом, то главным фактором успеха станут внешние условия, а генетический потенциал может так и не раскрыться.

Так и с человеком. В безопасной среде с высоким уровнем медицины, где риски несчастных случаев и инфекций минимизированы, наследственность проявляет себя в полной мере. Гены создают «коридор возможностей» — верхний и нижний предел нашей потенциальной жизни. То, где именно в этом коридоре окажется человек, насколько он реализует свой природный потенциал, почти целиком зависит от него самого: от питания, физической активности, отсутствия вредных привычек и своевременной медицинской помощи.

Таким образом, новое исследование не отменяет ценности здорового образа жизни, а, напротив, уточняет его роль. Оно показывает, что в современных условиях, по мере того как общество справляется с внешними угрозами, персональная ответственность за свое здоровье и долголетие становится только весомее. Наследственность — это не приговор, а карта возможностей, разобраться в которой и пройти по лучшему маршруту помогает осознанный выбор в пользу здоровой и полноценной жизни.